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옥수수 등 식량 작물을 원료로 하는 1세대, 바이오매스를 기반으로 하는 2세대, 미세조류 등 비식량 원료를 사용하는 3세대가 대표적이다.

1세대는 경작지 등 지속 가능성 문제가 있고 3세대 기술은 아직 개발 초기 단계다. 이에 바이오매스를 활용하는 2세대 바이오 리파이너리 기술이 현재로선 가장 주목받는다.

바이오매스를 에너지로 전환하는 플랫폼으로는 바이오가스화 공정이 있다.

이는 공기가 없는 상태에서 미생물을 활용해 유기성 폐기물을 분해한 뒤 바이오가스를 생산하는 공정이다.

유기성 폐기물에는 다양한 성분이 있기 때문에 유기산으로부터 화학물질 원료를 추출하는 것보다 바이오가스화해 메탄 등으로 회수하는 것이 더 경제적이라고 김 연구원은 설명했다.

앞서 정부는 지난해 바이오가스법을 시행해 바이오가스 생산 목표를 설정하고 이를 달성하지 못하면 미달한 만큼의 도시가스 요금을 곱해 산정한 과징금을 부과하는 '바이오가스 생산목표제'를 도입한 바 있다.

해당 목표제는 유기성 폐자원을 처리할 책임이 있는 전국 지방자치단체, 연간 1천t 이상 음식쓰레기 배출자 등에 적용된다.